Henri III (1574-1589), un roi de tragédie

HENRI III, un roi de tragédie
(Roi de France de 1574 à 1589)

Par Alain JOBLIN, Professeur émérite de l’Université d’Artois (Arras)

Henri III (1551-1589),
un roi de tragédie

Henri III (1551-1589) est un roi méconnu et injustement oublié. La mémoire collective garde l’image d’un souverain incompétent, léger et inconsistant. Ses tenues extravagantes, ses dépenses inconsidérées en faveur de ses « mignons » et son homosexualité, réelle ou supposée, ont contribué à forger une légende noire du roi. Henri III fut, en fait, un monarque soucieux d’affirmer son autorité en s’efforçant de sauvegarder l’intégrité de l’État monarchique qu’il transmit en 1589 à son successeur, le roi Henri IV. Il eut constamment le souci de défendre la paix du royaume et de préserver la tranquillité de ses sujets.
Mais voilà, Henri III affronta une des pires guerres civiles que la France eût à connaître au cours de son histoire. Catholiques, protestants et ambitieux de tout poil s’affrontèrent tout au long d’une trentaine d’années pendant les guerres de Religion. Là fut la tragédie de ce roi cultivé, intelligent, en quête de reconnaissance. Henri III, dernier roi de la dynastie des Valois, tomba sous les coups du fanatisme religieux et de la réaction politique. Dernier prince de la Renaissance, il fut le premier chef d’État moderne français